なぜ、人は50代後半からライフシフトするのか

2026年8月28日 村田裕之の活動

新聞記事に掲載された友人との意外な「きっかけ」

毎日新聞デジタル版の連載「私のライフシフト」に、友人の梶原伸子さん（ペンネーム：カジノビコさん）のストーリー「吉野家でトクホ開発、57歳で画家に『趣味で終わらせない』」が掲載されました。

「早期退職を選んだワケ」の部分で、「研究職として働き続ける中、今後の⼈⽣を後押ししてくれる⼈物にも出会った」として私のことが紹介されていました。

梶原さんは彼女が吉野家在籍時に共同研究を行っていた仲間です。当時はいわゆる大切な「クライアント」でした。連載記事では、私が彼女の早期退職を後押ししたように書いてありますが、私自身には当時そうした意図は全くありませんでした(笑)。

共同研究の間は会食機会など非常に少ない「マジメな」関係で、普段のコミュニケーションも研究の話ばかりでした。それでも研究の節目で一杯やる機会はあったので、もしかして、そうした時に私が話したことが、梶原さんのアンテナに触れたのかもしれません。

２年半前に突然「台湾に行ってきます」との連絡があり、研究が一段落したので休暇に行くのだろうと思っていました。しかし、それが彼女の人生の大きな転機になるとは、当時は全く予想していませんでした。

50代中盤から訪れる人生の「解放段階」

梶原さんのストーリーを連載記事で読み、私は2006年に翻訳家の竹林正子さんと上梓した「いくつになっても脳は若返る　年齢を重ねてこそ湧き出る積極的な力」（ダイヤモンド社）の次の話を思い出しました。

米国の心理学者ジーン・コーエンが原著のなかで、後半生の心理的発達に四つの段階があり、50代中盤から70代前半にかけて「解放段階」に達する人が多いと述べています。

この解放段階においては、「何かいままでと違うことをやりたくなる傾向」が見られます。

例えば、サラリーマンを早期退職して沖縄に行ってダイバーになる。あるいは、ずっとパートでレジ打ちをやっていた女性がダンスの先生になる、といった具合です。

こういう一種の「変身」が起こりやすくなるのが、この段階の特徴です。

なぜ60代前後に心の変化が起きるのか

なぜ、60代前後に「解放段階」が訪れるのか。１つは、脳の潜在能力が発達し、新たな活動や役割に挑戦するエネルギーが湧きやすくなっているためです。

もう１つは、この時期には退職や子育て終了、親の介護の終了などライフステージが変わりやすいためです。

これらがきっかけで心理面の変化が起きやすくなるのです。

もう人生長くないのだから、自分のやりたいことをやろう、という気持ちが強くなる。すると「インナープッシュ」と呼ぶ自己解放を促す精神のエネルギーが起きやすくなると、コーエンは述べています。

20年前に上梓した書籍の内容ですが、梶原さんが一歩踏み出した理由を改めて感じました。

新たな挑戦に一歩を踏み出せる人の共通点

一方で、当該年齢に達すれば、必ず何か新しいことを始める、ということではありません。解放段階になっても、色々なしがらみや都合があり、現状維持する人も少なくありません。

私が知る限り、定年前後で新たなことを始める人は、自分がやりたいことを明確に持っている人です。それも、数年以上に渡って温めている人の方が始めやすい。梶原さんの場合は水彩画を趣味として10年間取り組んできたことが大きいと思います。

前述の通り、解放段階に達する年齢は、人によって幅があります。梶原さんのように50代後半の人もいれば、70代過ぎてからの人もいます。別の友人には、70代後半で富山から京都に引っ越して新たに店を始めた人もいます。

歳を重ねるにつれて、新たなことに挑戦するのはおっくうになりがちです。それでも取り組む人は、元気にイキイキして見えます。これは不思議なことですが、最も至極のようにも思えます。

梶原さんの今後の活躍を期待しています！