「リタイア」をリタイアして「男」を上げた男

ランディ･ジョンソンは、言わずと知れたメジャーリーグ屈指の左腕投手。40歳でなお、160キロの速球を投げる。一昨年のワールド･チャンピオン、ダイヤモンド･バックスのエースだ。

一方の川相は、犠打世界記録をもつ内野手。39歳の今秋、一旦引退を表明したものの撤回し、21年間在籍した巨人を去り、テスト入団で中日へ入団した。

この二人の対談という「意外性」が、番組を見始めた不純なきっかけだったが、終わった後に、なぜか爽やかな納得感の残る番組だった。

川相が引退表明をしたのは、
原前監督に、引退したら一軍守備コーチを任せる、と
言われたからだという。
一週間悩んだ末、引退を決意した。

本当は「その時はそう言わざるを得なかった」という。
これは、大企業で子会社への管理職ポストを約束され、
リストラ圧力をかけられるのと同じだ。

だが、引退表明をした直後、
自分に引導を渡した監督が騒動の末に辞任。
21年間乗っていた「巨人ブランド」を捨てた。

犠打の名手という地味さがゆえ、
川相という選手ほど巨人というユニフォームが
似合わない人はないと思っていた。

それでも21年間巨人のユニフォームを着続けた。
そんな彼が、なぜ、そのユニフォームを脱いだのか。

ジョンソンが川相に言った。

「40歳にもなると、周りの何人かの人が
"そろそろ引退する潮時ではないか"と自分にいう。
だが、引退時期というものは、周りが決めるのではない。
自分が決めるものだ」

川相はプロ野球選手生活21年目にして気がついたのだ。
プロ野球選手としての彼の存在価値は、
巨人という大企業ブランドの力に依ってはいけないことを。

今回の川相の一連の行動を
「リストラをはね返した中高年の星」
と称賛するのは見方が浅すぎるだろう。

彼が今回成し遂げた最大の事は、
巨人という球団から
自分の引退時期の決定権を奪い取ったことだ。

そして、このことは、
これからの人生を組織に依存せず、
自分の道は、自分の力で切り開き、
選択した道の責任もすべて自分で取るという
決意表明でもある。

この決意表明にこそ、
彼の行動が称賛されるべき理由がある。

「擬似プロ選手」から
真の「プロフェッショナル・プレーヤー」への
第一歩を歩み始めた川相。